“中台”热反映了IT架构和组织模式的新变革

当前，随着以「云大物移智」（云计算、大数据、物联网、移动互联网、人工智能）为代表的数字技术的广泛应用，全球进入到继农业和工业经济之后的第三个阶段：数字经济时代。快速变化的市场和快速迭代的消费需求，要求企业都要进行数字化转型，变身为敏捷企业，以随时洞察和应对消费者的诉求，实现客户价值最大化。

在这一大背景下，「中台」概念一夜之间火了起来，引起了很多企业的关注。本文从中台概念产生的背景，中台的内涵，以及中台的构建等维度，深入剖析了数字经济时代，企业应该如何多维度，特别是技术维度认知和构建中台的相关问题，希望可以拨开迷雾，还原一个真实的中台定位给大家。

中台发展的数字化背景

当前，如果有人问社会经济领域最火热的词是什么，可以说，既不是「互联网＋」，也不是「智能＋」，位居榜首的无疑是「数字＋」，宏观层面有「数字经济」、「数字中国」等，而在微观层面「数字化转型」的热度无疑排在前列。

从谷歌趋势可以看出，从2013年开始到2017年，数字化转型的热搜一路高涨到峰顶。IDC 最新报告显示，全球范围内支持业务实践、产品和组织的数字化转型(DX)的技术和服务支出，在2018年超过1.1万亿美元，比2017年的9580亿美元增长16.8％。

为什么数字化转型如此之热，原因很简单，就是我们已经身处数字化时代。在互联网和智能手机大规模应用和普及不到十年的这段时间，ICT 新技术已经眼花缭乱地纷纷冒出，人工智能不但轻易战胜了人类的围棋选手，无人驾驶技术也已经看到商用的曙光，无人机开始大规模组队表演并且商业应用，3D 打印成为工业设计的重要手段亦不再是新闻，虚拟现实技术带来新的体验，5G 即将大规模组网……这一切无不暗示着数字化的时代已经彻底到来!

每一次技术革新都会带来社会的进步以及商业规则的改写，二者的相互影响越来越密切。虽然大家对数字化转型的理解不一，但是，利用数字化技术，依托数据资产，围绕着数字化运营模式，以客户为中心进行持续创新，促进组织结构朝着新的商业模式进行重构，最终形成卓越的数字企业，实现降本节费提质增效的目的，这种对数字化转型的定位和认知，应该还是比较靠谱的。这背后反映了数字化时代商业逻辑已经悄然发生了改变，过去强调产品功能的满足，现在更加重视消费者的良好体验，某种程度上说，商业已经进入到了消费升级且多样，并逐步走向消费者说了算的新阶段，需求侧的用户力量开始崛起。随着消费者需求越来越多样化，消费体验场景越来越碎片化，开始倒逼供给侧，要求企业跟得上用户手指点击屏幕的速度，要求企业身段变得灵活，跟得上用户不断快速迭代的消费需求升级。

2015年，阿里巴巴高管参观了移动游戏公司 Supercell，发现这家公司属于典型的小团队模式，他们把游戏开发过程中大量的公共通用的开发素材、算法和工具等资源，沉淀在技术平台上，大幅提高了游戏开发小团队的效率，降低试错成本。受此启发，2015年年底，阿里巴巴集团宣布全面启动「中台战略」。早在此之前，阿里巴巴就已经成立了「共享事业部」，成为前面连接「聚划算」，后面连接「天猫」、「淘宝」以及「1688」的中间地带，此次「中台战略」旨在从组织架构和业务机制两个层面进一步理顺关系，拆掉「部门墙」，形成「大中台，小前台」的运作模式，具体来说，中台在技术层面形成业务中台、数据中台和人工智能中台三驾马车，通过集合整个集团的运营数据能力、产品技术能力并进行知识沉淀、复用，对各前台业务进行强力的支撑，让前台的一线业务变得更敏捷，以快速适应瞬息万变的市场。2017年，阿里巴巴把中台构建经验总结后，推出了一本讲述中台战略思想与架构实战的书，经过一段时间的酝酿和发酵，「中台」概念忽如一夜狂风吹，在中国大地上快速弥漫开来。2018年9月30日，腾讯进行架构调整，开始构筑企业中台。2018年12月21日，京东进行组织架构调整，首次采用中台的组织架构概念。不仅仅是腾讯、京东这样的互联网企业，就连传统零售、家电制造、金融等行业的企业，也开始跃跃欲试构建中台，甚至不同程度的产生了中台「焦虑症」。

在这波「中台」热潮中，中台到底是什么，可谓是仁者见仁，智者见智。阿里所提出的中台理念，可以从美军作战体系的变革中一窥端倪。从二战到今天，美军的作战单元经历了「军」、「营」和「小班」等一系列从大到小的瘦身演变，最为典型的就是在阿富汗，基本都是以7人或者11人的小团队去执行前线作战任务，而支持小班灵活作战的背后，却是美军强大的中后台，中台的定位是依托航母和导弹系统的火力平台，起到支援前线的保障和服务支持作用，后台则定位为远程协调指挥。

从三个维度理解中台概念

在数字化时代，快速洞察消费者需求，并通过提供优质产品和良好服务体验予以满足，是决定商业成败的基本逻辑，由此可以说，供给侧比拼的是消费者响应力，「中台」焦虑症背后反映的就是企业都想快速拥有这种响应力，而这种响应力的构建，无疑会涉及到企业的方方面面。对于中台的理解，至少应该从三个维度去厘清和认识。

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第一个维度是组织模式。中台定位为服务支持决策层，属于战场指挥部，为前台——与客户接触的业务场景层，提供财务、人力资源和IT等方面的共享服务支撑功能，并在战略层面起到决策指挥作用。前台的业务场景层是一线作战单元，依托各种业务场景，满足用户需求，为企业直接创造价值，后台则是由其他职能部门组成，提供公共资源维护，对企业的运营进行规则设计和调控干预，包括法规、法务、审计等职能。贯穿前中后台的，则是企业的核心价值链，包括采购、研发、生产、销售等等。在这里，中台是前后台之间的连接器，负责把企业价值链各环节以及组织内部的各种职能「孤岛」联通和打穿，为前台赋能。本质上，中台组织就是前台交互作战单元的航空母舰，它以聚合的方式帮助前台快速匹配所需的能力及资源，进而实现针对用户快速变化需求的敏捷响应。例如，华为提出了「大平台炮火支撑精兵作战」的企业战略，打造组织架构的前中后台，让决策者听到一线的炮声，具体来说，把面向交互对象（包括消费者、供应商、渠道合作伙伴等）的部门定位为前台，把提供渠道与零售及营销管理、电子交易管理、研发和共享服务的部门，定位为中台，把集团管控职能的部门，定位为后台。

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第二个维度是 IT 架构。云计算实现了通过互联网以「服务」的形式，向内外部用户交付灵活和可扩展的 IT 功能，「服务」的不同特点构成了云计算的三层架构，分别是属底层的基础设施即服务(IaaS，Infrastructure as a Service），位于上层的软件即服务(SaaS，Software as a Service），以及位于两者之间的平台即服务(PaaS，Platform as a Service）。其中，PaaS 层提供应用服务平台，如运行平台、大数据平台、能力开放平台等，以及数据库、中间件、容器、微服务、互联网应用编程接口，用户可以在此基础上构建和部署自己的应用。当前，新一代 PaaS，以 Docker 为基础，在传统PaaS功能基础上，面向微服务使用场景，创建 DevOps 流水线，并集成不断涌现的大数据和机器学习等服务，成为一站式应用交付平台。那么，中台就是云计算三层架构中，位于 PaaS 层且靠近 Saas 的 SP 层，而后台就是靠近Iaas的IP层，前台自然就是 SaaS 层了。在 PaaS 层，中台又可以分为「业务中台」、「数据中台」和「技术中台」，分别包含了各种业务组件、应用模型数据和各种技术中间件，所以，中台不是具体的应用，中台的很多组件是需要被众多的应用集成的，可以支持多产品团队，对多产品团队连接赋能。在当前吵得火热的工业互联网平台概念中，工业 PaaS 平台的核心是数字化模型。数字化模型把工业的技术原理、行业知识、基础工艺、模型工具予以沉淀，并通过规则化、软件化、模块化，封装为可重复使用的组件。目前，数字化模型主要以两种方式存在：一种是整体式架构，由一个复杂大型的软件系统组成，另一种是微服务架构，传统的软件架构不断碎片化成一个个功能单元，并以微服务架构形式呈现在工业 PaaS 平台上，构成一个微服务池。目前两种架构并存于平台之上，但随着时间的推移，整体式架构会不断地向微服务架构迁移。数字化模型的价值，概括起来讲，就是状态感知、实时分析、科学决策、精准执行。

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第三个维度是应用系统。当前，国内热衷于中台概念的企业，基本都是直接与 C 端客户发生联系紧密的「to C」型，且有一定信息化基础的企业。这类企业开展信息化建设比较早，往往已经有了 CRM、ERP、财务等系统，这些系统的特点是要求稳定，往往变化频率低，变化成本高，变化?险高，变化周期?，建设之初本来就是以规范处理企业底层资源和企业的核?可追溯单据（例如财务单据，订单单据）为主要?的，无法满?由?户驱动的快速变化的前台系统要求，这就犹如一部前轮和后轮转速不一样的汽车，无法保障汽车正常快速前进。企业为了更好的服务前台规模化创新，更好的响应服务引领用户，真正做到自身能力与用户需求的持续对接，中间需要一个协调装置，使得汽车的前后轮能够同步协调起来，由此就出现了中国特色的中台概念。中台，是个不折不扣的不得以而为之的产物。2016年，Gartner 曾经在《Pace-Layered Application Strategy》报告中，将企业构建的系统从 Pace-Layered 的角度划分为三类: SOR(Systems Of Record，记录系统)，SOD(Systems Of Differentiation，差异化系统)和 SOI(Systems Of Innovation，创新系统)，建议企业从技术架构、管理流程、治理架构甚至投资策略方面，按照「步速」的快慢差异，不同的层次采用完全不同的 IT 建设策略。中国企业对中台的认识，有点类似 Pace-Layered 中的 SOD，提供了比前台(SOI)更强的稳定性，以及比后台(SOR)更高的灵活性。

「中台」热反映了IＴ架构和组织模式的新变革

通过三个方面对中台的分析，可以看出，一哄而上谈「中台」，不同的认知，背后却是一样的诉求，那就是「中台」反映了商业规则在从卖方市场向买方市场转变的过程中，驱动企业数字化转型的两大核心变革力量——信息化建设和组织再造，从内涵到形式都已经发生了根本性的变化。

一是 IT 架构由流程定义在向服务定义转变，信息化建设开启了一场由场景驱动的决策革命，预示着体验经济时代已经到来。

从1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生第一台计算机开始，在过去的80多年时间里，信息化建设从「系统+系统」模式的信息化管理已经走到了云架构的智能化运营时代，这是一个打破「烟囱林立」格局和消灭日益剧增的各种孤岛的过程，反映的是对以往业务系统复杂臃肿、迭代缓慢、交付低效等「痼疾」的挑战，目的是为了让 IT 可以给业务强有力地赋能，提升对需求侧的快速响应能力。这个过程也说明了信息化建设的逻辑由过去「我说了算」的流程定义，逐步转向「你说了算」的服务定义新阶段，而服务定义的背后是基于场景的决策，企业通过对场景的理解，试图发现不同个体、群体在每个具体场景中做出消费决策的动机是什么，具体的决策机制和过程是什么，从而做到领先别人一步洞察消费者需求，由此来化解商业竞争中的不确定性，出奇制胜。之所以能够实现服务定义，还是因为云计算架构体系，能够使大量数据、模型、决策信息平台化汇聚、在线化调用，系统之间能够实现互联互通操作，业务系统的功能复用、快速迭代、敏捷开发、高效交付、按需交付都有了技术前提和基础条件。但是，归根结底，所有变化的逻辑起点，还是需求导向，因为消费者的需求已经发生改变。过去，消费者追求的更多是性价比、产品功能、耐用性等功能诉求；而今天，年轻的消费者不仅仅关注功能性诉求，而且关注内容、服务、参与度、社交体验、分享与交流等体验诉求。

二是组织结构由金字塔型在向平台化转变，运营管理体系开启了一场由效率驱动的协作革命，预示着生态经济时代已经到来。

《圣经·旧约·创世记》第11章记载，人类曾经想联合起来兴建希望能通往天堂的一座高塔，即巴别塔。为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，计划因此失败，人类自此各散东西。在巴别塔的故事当中，一个小小的语言障碍毁掉了人类之间的大规模社会化协作。纵观企业发展史，宝洁公司用了近180年，才使市值达到千亿级美元，通用电气公司在迈向千亿市值的道路上花了将近150年，而苹果、谷歌和亚马逊等纯数字化企业，仅仅花了传统企业三分之一甚至更短的时间，就成为了全球市值最高的公司。数字化原生企业成功的原因，就在于构建了与先进生产力相适应的生产关系，以及与业务快速迭代、持续创新相适应的组织架构及运行体系，其共性的特点，就是倡导内部创客化的自组织文化，打造连接内外部资源的技术平台，构建支撑一线快速响应市场需求能力的共享服务体制机制，以及形成大规模社会化协作的产业生态联盟。当下企业热衷于打造组织中台的根本原因，就在于传统金字塔型的科层制组织结构，使得企业内部「部门墙」厚重，职能部门各是铁路警察各管一段，企业内部无法形成对市场和消费者的快速响应能力，如何做好内部资源和能力的协同共享，已经成为企业现实的诉求，组织中台恰恰承担了这一使命。

根据软件团队开发的产品是对公司组织架构的反映这一「康威定律」，在数字化转型的背景下，当企业的边界变得模糊、连接与协作变得越来越重要时，企业业务将从研发、生产、销售的开环，变成持续服务并收集反馈的闭环，由此会要求各种数字化系统穿过技术的防火墙，并与外界建立更紧密的联系，那么，企业在商业环境、组织管理上的变化，最终也将反映到企业的技术平台上。所以，给「中台」叫个啥名字并不重要，关键是所有的企业未来都需要基于云架构，打造一整套快速响应市场和消费者需求的智能运营系统，也就是数字化平台，以及通过应用智能技术，提高自动化水平，减少重复性工作，做好服务体验，让员工聚焦到高价值的工作上来。最终，建立业务、数据、IT 一体化的团队乃大势所趋。

2018年的 Sapphire 大会上，SAP 首次提出了智慧企业的方案。在智慧企业的业务领域，明确提出了四大领域——线索到现金、寻源到付款、整体劳动力管理、设计到运营。这四大领域，横跨了前后台(没有所谓「中台」概念)的营销、销售、服务、支持、财务、支出、人力、制造、供应链等领域，充分体现了集成的必要性和总要价值。

2019年5月，在智慧企业的基础上，SAP 将「体验(Experience)」作为新的元素，贯穿在今年的 Sapphire 整个大会中，体现了「领先的企业如何在体验经济的时代打造智慧企业，实现商业优势」核心价值理念，核心思想就是通过应用智能技术，例如人工智能、机器学习、物联网、机器学习等，不仅打通而且可以持续优化从数据获取->数据洞察->驱动业务->产生价值的端到端整个价值链，提高自动化水平，让员工聚焦到高价值的工作上来。

SAP 通过「体验(Experience）」的管理理念，能够让企业为内部员工提供更灵活的工作环境，更有效的团队组合，以及通过产品驱动，让员工能够为客户提供更专业的服务。

不可否认，「中台」概念这两年来被人为弄得沸沸扬扬和神秘化，似乎不提中台，就好像落后了一样。这种现象在国内产生，是诸多因素叠加影响的结果，既有互联网企业的探索示范效应，例如阿里巴巴在发展电商的过程中，基于企业自身的实际做了大量创新性的探索和原创性的实践，尤其是其超强的自开发能力发挥了很大的保驾护航作用，也有快速变化的市场和消费者持续迭代的需求升级，倒逼企业寻找新理念、新方法、新工具和新手段，以应对数字化时代种种不确定的变化，形成自己新的竞争力。

客观上说，有些企业把自己打造中台的卓越实践分享出来是无可厚非的，但囿于产业和业态的不同，企业各自信息化能力的强弱，尤其是自开发能力的匹配度，如果在某种程度上罔顾信息化建设的内在规律，一哄而上「赶时髦」非得为自己弄个中台，不仅有可能东施效颦，让自己的数字化转型之路误入歧途，也必然会导致整个社会信息化投入的浪费。

总结

放眼未来，从信息化建设的角度看，中台和后台都要定位于 PaaS 层，事实上，IT 架构云化以后，中台就是个伪概念，只要把自身的统一数据平台做好，自然就会形成为前端赋能的基础了，也就是「厚平台，薄应用」和「云网端」一体化。

圣经说，日光之下并无新事，商业的价值永远在于创造客户价值，企业的数字化转型，不能为了中台而中台！