AI助理该是男声还是女声

智能音箱在今年未能如预测般爆发。Google虽然让语音助理支持中文，但却还没引进Google Home，Apple的HomePod则是要到明年上半年才有机会上市。

AI语音助理普及的时间也就推迟到了明年。有趣的是，这些AI助理的声音几乎全为女性。AI助理该是男声还是女声，在全球带出了文化与性别差异的争论。对于AI产品的开发者而言，多数初期研究都认为消费者对于女性声音较为接受。

但Apple推出英式英语的Siri时，预设却为男声，推测是想要对应英国文化中男性随从（Valet）的角色。也有反对的声音，有名的案例是数年前BMW在德国召回GPS导航配件，原因是德国男性不希望在开车时，由女性帮他们指路。在美国，有些母亲对科技公司提出意见，希望让AI助理的声音更为中性，不希望自己的小孩因此养成「对女性下命令」的习惯。一向在意性别平权的Apple，早已对各种语言的Siri提供了男女两种声音可选；而Amazon、Google等也于今年内跟进。

AI的性别问题，不仅止于人机互动时该以哪种声音表现。应用在更多领域时，会以男性还是女性的方式思考也是个问题。目前美国大型科技公司的工程师八成是男性，开发出的AI思维模式就可能有所偏差。赫芬顿邮报的创办人阿瑞安娜?赫芬顿以及维基百科的创办人吉米?韦尔斯等人也成立了EqualAI组织，倡议打造更为性别平权的AI技术。

这让我想起日前***AILabs推出了一款名为“雅婷逐字稿”的App，透过AI技术将语音转为文字。雅婷是以协助政务委员唐凤的速记师的名字命名，虽然是一则美谈，但也强化了“性别—职业”的刻板印象。我们如果想在AI上具备国际竞争力，更应该早一步纳入对于社会、文化、平权的思索，以避免陷入“技术进步、文化退步”的状态。