沃尔玛用机器人帮助员工减少工作量

在对制造业进行革新几十年之后，现在机器人已经开始将自己的触角伸向了服务行业。根据PCMag的报道，零售巨头沃尔玛计划用机器人来让某些日常任务变得自动化。这家全球最大的零售商表示，希望能够利用自动化技术来处理一些重复性、可预测的手动任务，比如扫描货架上的标签、错误价格以及标签缺失等问题。沃尔玛表示，这项技术可以解放自己的员工，让他们专注于在沃尔玛最重要、也是最让人兴奋的工作，为顾客服务和销售商品。

零售巨头沃尔玛已将其货架扫描机器人的初步测试扩展到50家门店，测试范围囊括阿肯色州和加州在内的4个州。沃尔玛正与全自动化机器人制造商Bossa Nova Robotics合作，这些新式机器人正对其门店产生巨大影响。

沃尔玛的机器人看起来就像1.8米高、安装有轮子的旋转塔，它配备有专门的摄像头，可以发现货架上的错误。机器人可以扫描货架上的缺货商品、被顾客放在错误位置的商品、价格标示错误的商品以及标签错误或丢失的商品等。

这些机器人不断地在门店过道上走来走去，提醒人类员工注意它们所发现的错误。在执行类似任务是，这些机器人通常比人类效率更高，它们的设计目的就是解放员工的时间，以便他们可以更好地帮助客户。

但沃尔玛创新副总裁John Crecelius表示，提高生产率并不是沃尔玛始终在关注的试点项目。他说：“在很大程度上，这与如何提高我们的业绩和改进我们的客户体验有关。”沃尔玛引入机器人的目的之一在于，当产品存货较少时，机器人可以更快注意到。克列利厄斯表示，这些信息甚至可以帮助顾客购买沃尔玛的在线产品，因为其门店将有关于库存产品的更完整、更准确报告。

在最初的测试阶段，沃尔玛的店员们发现了公司没有想到的机器人新用途，比如利用它正在汇编的信息，立即将某些商品从送货卡车上送到货架上。克列利厄斯说:“员工通常都站在最前线，帮助发现那些我们从未想过的事情。”

沃尔玛目前正在进行测试，以找出运行机器人的最佳时间，以及它提供数据的最佳用途。沃尔玛正在测试每天扫描三次的循环模式，分别在清晨、中午以及晚上进行。

Crecelius表示，主要合作伙伴和顾客对机器人的反应是“好奇”。他说:“人们天生会被新技术吸引，我们的同事也是如此，他们会想:这种机器人能做什么，我该如何在我正在做的事情中使用它?”沃尔玛门店的员工们对机器人很感兴趣。有些员工说，他们把这台机器看作是团队的一员，给它起了名字，并佩戴上名字标签。

“这是个好兆头。通常情况下，只有当人们觉得某些东西在帮助他们或做出有意义的改变时，才会出现这样的情景。”Crecelius说。

沃尔玛并不是目前唯一一家尝试推出自动化服务的公司。最近麦当劳也开始使用自动售货亭来代替收银员，这些售货亭可以接受顾客的订单和支付，完全不用排队。和沃尔玛一样，麦当劳也承诺机器人不会完全接替人类的工作，而是让员工工作起来更轻松。